从2022年底起，任何非欧盟成员国的游客将需要持有申根签证，或 ETIAS 授权的护照方可前往欧盟。这是由于欧洲正在引入一项立法，旨在提高整个欧洲地区的安全（并防范当前冠状病毒疫情等医疗状况）。目前，许多来自第三国的游客和商务人士可以免签前往欧洲，但很快他们就需要经历官方流程批准。
大多数情况下，第三国护照持有人在前往27个欧盟国家，或四个不属于欧盟、但属于申根国家中的任何国家之前，需要申请并获得 ETIAS（欧洲旅行信息系统）授权。但在某些特殊情况下，这项要求可能就变得不那么必要了。
吸引富有的外国人
为了吸引投资和富有的外国人，一些欧盟和申根国家实施了黄金签证项目或类似项目。这些项目面向富裕的外国公民，这些公民通常想移民较长时间，甚至希望成为当地居民，他们就需要在目的地国家投资一笔可观的资金。
黄金签证不适用于休闲度假者、学生或过境商务人士。一般来说，希望利用这一制度的人士必须计划在东道国长期停留且必须购买房产，此外，他们很可能需要对该国进行大笔投资或作出适当的捐赠。也就是说，黄金签证的适用对象是那些能够负担得起大量资金的富人。
黄金签证的好处
虽然代价昂贵，但欧洲黄金签证确实具有许多好处和优势，这些好处是普通签证不可比拟的。黄金签证的持有人：
- 可自动成为合法居民。
- 配偶和子女也能获得合法居留权。
- 可享受东道国的教育系统。
- 可享受东道国的医疗保健和医疗项目。
在持有合法居留权一段时间后（因国家而异），当事人也可以申请公民身份，通常申请过程只是走流程而已，但并不能保证当事人一定能获取身份。
拥有欧盟或申根国家的黄金签证还要另一个极大的益处，与其他需要 ETIAS 授权的非欧盟公民不同，黄金签证持有人有权在整个欧洲地区自由流动，无需任何形式的签证。
欧洲居留权
第三国公民长期以来一直享有自由往返欧洲的权利，这一点将一直持续到 ETIAS 启动，在此之后，这些公民就无法再继续享受这种权利。对于有兴趣投资资金、居住在国外的富人来说，黄金签证是一个很有吸引力的项目，因为有了黄金签证，相关人员就不必每三年申请一次新的 ETIAS，欧洲旅行或度假也就变得简单许多。
黄金签证对其他人士也具有吸引力，因为这个项目允许当事人拥有双重国籍，在政治、经济或健康危机（正如当前的 Covid-19 疫情）中，这也是一种的独特优势。拥有双重国籍可能会帮助当事人在祖国和欧洲之间更自由地流动，进而减轻目前欧洲实施的疫情政策所带来的压力。
黄金签证的可用性
并非每个申根或欧盟成员国都实施黄金签证项目，但“第三国”公民（来自非欧盟成员国的公民）可以在以下（即属于欧盟，也属于申根区）国家申请黄金签证：
- 奥地利
- 比利时
- 塞浦路斯
- 希腊
- 意大利
- 马耳他
- 葡萄牙
- 西班牙
还有两个也为“第三国”投资者提供黄金签证项目的国家是：
- 瑞士，不在欧盟，但属于申根成员国。
- 爱尔兰共和国，是欧盟成员国，但不属于申根区。
获得居留权和公民身份
获得黄金签证的流程和资质因国家而异，是否可申请双重国籍也是如此。非欧盟国家的公民为了在欧洲居住及申请公民身份而寻求黄金签证，必须满足特定的标准，这些标准非常常见，但并非适用于所有情况：
- 对现存企业进行大量投资
- 建立新的业务或企业
- 购买政府债券或类似形式的债券
- 购买或投资房地产
- 向正在进行的国家项目或组织提供大量捐款
在欧洲或申根成员国申请公民身份的权利通常取决于在这个国家生活的时间，不过有时，也可以通过大量投资获得公民身份。
各国黄金签证指南
每个提供黄金签证的国家都有自己的申请规则和资格标准，以下是欧盟和申根国家目前情况的大致指南。
奥地利。奥地利是最受外国人欢迎的选择之一，大量的投资可以换取黄金签证。申请人必须准备好向奥地利的经济投资4万欧元（合3.4万英镑）或更多，然后等待一到三个月的时间，即可提交黄金签证申请。在获得批准且居住十年之后，黄金签证的持有者可以申请成为奥地利公民。或者，申请人可以通过直接向奥地利企业投资1000万欧元（850万英镑）或向经批准的国家发展基金捐款300万欧元（255万英镑）来获得公民身份。
比利时
比利时政府推出了一项“比利时商务居民计划”，实际上就是一项黄金签证项目。外国商人、投资者和企业家必须在比利时的企业中投资至少35万欧元（30万英镑），才能获得居留权。成功获得签证的申请人拥有居留权，但不必在比利时居住。不过，在比利时实际居住了五年或以上时间的人士可以申请公民身份，前提是通过德语、荷兰语或法语的考试。
保加利亚
过去，一些非欧盟公民会通过在保加利亚进行大量投资而获得保加利亚的公民身份，但这种情况很快就会被废除。目前，保加利亚的黄金签证适用于在该国经济中投资至少52.5万欧元（44.5万英镑）的外国人，政府还会为投资至少105万欧元（90万英镑）的人提供黄金护照。
塞浦路斯
另一个受外国投资者欢迎的选择是塞浦路斯，它曾向对该国经济做出重大贡献的第三国公民（及其配偶）授予居留权。然而，由于一些外国人的公民身份被认为是经过不恰当手段获得的，黄金签证项目现已暂停，目前还没有迹象表明何时（或是否）会恢复。
希腊
希腊黄金签证项目的定义相当明确，这个项目向非欧盟公民开放，他们需要满足七个标准中的任何一个标准，以获得居留权。它们包括：
- 投资或购买最低价值为25万欧元（21万英镑）的房产
- 签订为期十年的旅游或酒店住宿租约
- 签订为期十年的分时度假酒店住宿（需为经认可的酒店）
- 向希腊企业或公司捐款至少40万欧元（34万英镑）
- 至少投资购买40万欧元（34万英镑）的政府债券
- 收购最低价值为80万欧元（68万英镑）的股票、公司债券和/或政府债券
- 在希腊信贷机构存入至少40万欧元（34万英镑），为期至少一年
只要满足这些标准中的一个，投资者应该就能在一到两个月内获得居留许可，并且每五年可续签一次。根据这一计划，居住在希腊的外国公民在七年后有权申请希腊公民身份。
爱尔兰共和国
爱尔兰版的黄金签证被称为投资移民计划（IIP），其主要功能是鼓励外国人对国家经济的投资。这一项目向所有愿意向爱尔兰企业、业务或投资基金投资100万欧元（85万英镑）的非欧盟公民开放。另外，外国公民也可以向爱尔兰的认可基金捐赠50万欧元（42.5万英镑），以促进爱尔兰的教育、健康、艺术、文化或体育发展。这笔捐款不予退还。
意大利。意大利居留权（获得即不必申请 ETIAS）可以通过以下方式获得：
- 向一家意大利有限公司投资50万欧元（42.5万英镑）
- 向位于意大利的新企业投资25万欧元（21.3万英镑）
- 投资200万欧元（170万英镑）购买政府债券
- 向慈善机构捐赠100万欧元（85万英镑）
马耳他
对于寻求欧洲居留权的非欧盟公民来说，另一个非常受欢迎的选择是马耳他黄金签证项目。申请人必须拥有至少50万欧元（42.5万英镑）的可动用资金，以及15万欧元（12.7万英镑）的资产，并通过以下途径投资在马耳他的经济中：
- 购买最低价值为35万欧元（29.7万英镑）的房产，不过在南马耳他和戈佐，这一金额要求降低到了30万欧元（25.5万英镑）；或者以每年1.2万欧元（1万英镑）的费用租赁房产，南马耳他和戈佐的费用更低，每年为1万欧元（8500英镑）。
- 向马耳他捐赠2.8万欧元（2.4万英镑），用于购买房产（或花费5.8万欧元（5万英镑）租赁房产）。
- 向指定的非政府组织捐款2000欧元（1700英镑）。
- 支付不可退还的4万欧元（3.4万英镑）管理费。
- 在大多数情况下，第三国居民必须在马耳他居住三年才有资格申请公民身份。为了获得马耳他公民身份，申请人还必须：
- 向国家发展基金投资60万欧元（51万英镑）。
- 购买价值70万欧元（59.5万英镑）的住宅房产，且必须至少拥有房产五年。
- 向指定的非政府组织捐款10万欧元（8500英镑）。
尽管支出费用较大，马耳他的黄金签证依然是获得欧洲居留权最常用的途径之一。
葡萄牙
在葡萄牙获得居留权和公民身份，可能比在其他欧盟或申根成员国更容易。居留权可以授予给符合以下任何标准的第三国公民：
- 为葡萄牙文化遗产或艺术作品提供支持，投资25万欧元（21万英镑）或更多资金。
- 为葡萄牙组织的科学研究或技术研究投资至少35万欧元（29.5万英镑）。
- 购买至少价值35万欧元（29.5万英镑）的投资或风险投资基金。
- 将100万欧元（85万英镑）或以上的资金转入葡萄牙银行。
- 在葡萄牙购买价值至少50万欧元（42.5万英镑）的房产，或翻新现有的30年（或以上）房产，价格至少为35万欧元（29.5万英镑）。
- 投资一家将创造十个或以上就业机会的企业。
持有合法居留权五年后，外国投资者可以申请公民身份，且不会丧失其他现有的公民身份，以此获得双重国籍。
西班牙
西班牙政府也热衷于吸引外国投资，并实施了通过投资获取居民身份的计划。对于寻求居留身份或希望获得公民身份的第三国公民来说，对西班牙经济进行投资是强制性要求。
投资选择包括：
- 购买价值至少为50万欧元（42.5万英镑）的房地产。
- 创建、开发业务。
- 购买价值100万欧元（85万英镑）或以上的公司股票，或在西班牙银行存入相同金额。
- 在西班牙政府债券上投资至少200万欧元（170万英镑）。
满足条件后，外国投资者通常在短短20天内就能获得居留许可，居留许可的有效期最初为两年，此后每五年更新一次。西班牙的居留许可包括许可持有人、配偶或伴侣、受抚养的子女和孙子孙女。
大多数外国居民有资格在十年后申请公民身份，但西班牙裔犹太人、菲律宾和赤道几内亚公民以及拉丁美洲国家的公民除外，只需要等待两年。
瑞士
在瑞士获取居留权的要求很简单，但费用昂贵。获得瑞士黄金签证的基本要求是：
- 开设一家为瑞士公民提供就业机会的新公司。
- 每年为瑞士支付14.5万欧元（12万英镑）至97万欧元（82.5万英镑）的税款。
尽管成本高昂，瑞士仍然是外国投资者首选的目的地之一，因为这里有优秀的医疗保健系统和注重商业的态度。
欧盟对黄金签证项目的看法
欧盟当局对目前在欧洲各地实施的各种黄金签证项目持保留意见。人们对这些项目的运作方式表示关切，并不止一次提出过腐败指控。欧洲议会（MEPs）的一些议员甚至要求全面禁止黄金护照，并就发放“黄金签证”出台严格的新规定。
最令人担忧的是，黄金签证申请人仅由所申请的欧盟或申根国家进行筛查，从而规避了 ETIAS 的主要目的，即加强整个欧洲地区的安全。通过黄金签证这种途径，有些人认为犯罪分子和恐怖主义分子可以走后门进入欧洲，从而避免了（像申请 ETIAS 时那样）彻底的筛查。
另一些欧洲议会的议员承认，黄金签证是吸引外国投资的一种好方法，但他们倾向于对黄金签证实施更严格的规定，以防止系统被滥用。这些提案包括：
- 更详细的背景调查
- 申请人的犯罪记录或恐怖主义活动记录
- 在申请公民身份之前，规定最短的实际居住期限
这些提案以及其他拟议的条例，主要是为了防止某些人员利用某国的黄金签证项目进行洗钱、逃税和其他形式的非法活动。
通过后门进入欧洲
欧洲有六个非欧盟、非申根国家（根据协议）允许访客免签证进入欧盟。访客通过这些国家可以直接进入欧洲，而无需 ETIAS 授权的护照。这六个国家是：
- 安提瓜和巴布达
- 格林纳达
- 黑山
- 圣基茨和尼维斯
- 圣卢西亚
- 瓦努阿图
这些国家还提供通过投资获得居留权和公民身份的便利途径，这引发了欧洲最高层的担忧，担心它们很容易被用作进入欧洲的后门。这些担忧不无理由，瓦努阿图很可能会从名单上删除，因为该国对审查公民身份申请的态度值得怀疑。